沿著茶馬古道一路走，隨處可見數(shù)百年的古茶樹，明清時期的建筑、道路遺存更是隨處可見，但是與３５４０萬年前的茶葉始祖"相遇"，實屬難得。景谷在茶馬古道上曾占據(jù)重要地位，出景谷向北，一路可通鎮(zhèn)沅、景東、南澗、巍山等地，景谷的大尖山、困莊大地、大水缸等地仍存留著大量的"古茶樹"；而曾經(jīng)生長在這塊土地上年紀(jì)超過三千余萬年的茶樹始祖"寬葉木蘭"，更是景谷人的驕傲。
在地質(zhì)古生物學(xué)上被稱為"第三紀(jì)景谷植物群分布區(qū)系"，是惟一沒有受到第四紀(jì)冰川波及的地方。１９７８年，中科院北京植物研究所和南京地質(zhì)古生物研究所的科學(xué)家們在景谷盆地芒線發(fā)現(xiàn)了寬葉木蘭（新種）化石。經(jīng)地質(zhì)年代測定，這些古木蘭化石距今約３５４０萬年。"葉形大，倒卵形，長６．４至１１厘米，寬３．４至５厘米，頂端缺失。"地質(zhì)生物學(xué)家何昌祥曾經(jīng)這樣描述這些３５４０萬年的木蘭葉化石，而古木蘭是被子植物之源，是山茶目、山茶種茶屬垂直演化的始祖。
想體驗茶葉始祖的生活環(huán)境，可以前往景谷郊外植被眾多、茶樹遍布、地形險要的芒玉大峽谷。芒玉峽谷屬于無量山山系，為典型丹霞地貌，與喜馬拉雅斷裂帶屬于同種地質(zhì)結(jié)構(gòu)系。
撥開纏繞的樹藤、茂密的野草，沿著雨后松軟的山路下行到芒玉大峽谷的深處，這一帶曾經(jīng)是茶馬古道馬幫必經(jīng)之處，芒玉峽谷上方還留有一段清末時期的茶馬古道舊石橋，而周圍一帶還有不少古茶樹?！〕瞬粫r從樹上掉下、落在脖頸上的毛毛蟲，芒玉大峽谷中還隨處可見各種植物，紅毛樹、細葉榕、黃梨樹、茶花、杜鵑和蘭花。
不知３５４０萬年以前，這里生長的植物有多少是"寬葉木蘭化石"的鄰居、孑遺或子嗣？當(dāng)年考察景谷這片土地的科學(xué)家曾斷言："我國已發(fā)現(xiàn)的木蘭化石只有兩種，寬葉木蘭僅見于景谷盆地，中華木蘭見于思茅市的景谷、景東、瀾滄等地。中華木蘭較寬葉木蘭晚，時代為晚第三紀(jì)中新世。
在云南西南部的野生大茶樹，正是由景谷第三紀(jì)寬葉木蘭經(jīng)中華木蘭進化而來，同時在未遭受到第四紀(jì)更新世多期毀滅性冰川活動襲擊的環(huán)境條件下，茶樹得以在這一地區(qū)生存和發(fā)展，并傳播開來。"景谷芒線寬葉木蘭化石的出土，雄辯地證明以思茅為中心的中國滇西南地區(qū)是茶樹的最原始產(chǎn)地。"思茅市委副書記朱飛云說。
如今的景谷縣，與同屬思茅市的普洱縣不同，茶葉并沒有成為它們的主要產(chǎn)業(yè)和向外宣傳的主題，林業(yè)和造紙是當(dāng)?shù)氐闹饕杖雭碓础５?，這并沒有改變景谷為茶樹起源地之一的事實。
寬葉木蘭雖然凝固在時間里成為化石，但經(jīng)數(shù)千萬年演變，它發(fā)展成為景谷、思茅、云南乃至全中國眾多百姓的勞作對象和人們的日常飲品。而寬葉木蘭化石還見證了自己的孑遺被制成茶葉，經(jīng)由在記者腳下延伸的這條茶馬古道上被傳播散布于世界各地。