茶馬古道（the tea and horse caravan trail）是指千百年來(lái)存在于我國(guó)西南地區(qū)橫斷山脈及其相鄰山脈之中，以馬幫形式存在的民間商貿(mào)通道。它是世界上海拔最高、道路險(xiǎn)惡的交通驛道，也是各民族經(jīng)濟(jì)文化交流的走廊。茶馬古道是以眾多的古道按照貿(mào)易需求串連而成，大的則有著名的“吐蕃道”、“博南古道（西南絲綢之路）”等不斷擴(kuò)展而成跨區(qū)域、跨國(guó)界的古道，小則溝通西南各山脈間貿(mào)易交流。因此，馬幫成為這個(gè)地區(qū)獨(dú)特的文化。茶馬古道最早的交易是貨幣交易，興于唐宋時(shí)期，中原用銅錢購(gòu)買邊境的馬匹。始料不及蕃夷用銅錢鑄造兵器，騷擾漢民，并威脅邊境安全。至公元983年，宋太平興國(guó)八年禁止以銅錢進(jìn)行交易，以茶葉、布帛、藥材進(jìn)行易貨貿(mào)易，并設(shè)置了茶馬司。茶馬互市得以發(fā)展，明清旺盛。在二戰(zhàn)中后期最為繁忙。茶馬互市是人類蛋白質(zhì)與維生素平衡的過(guò)程，是維系生命體電解質(zhì)平衡的過(guò)程，這一由生命根本的需求，推動(dòng)了文明的演化。最終，茶馬古道涵蓋了鹽、瓷器、絲綢、布匹、皮毛、藥材、金銀珠寶，甚至是大煙的貿(mào)易和宗教的傳播。先進(jìn)的文明影響古道所經(jīng)之處，使民族、國(guó)家的界線變得模糊，世界由此多樣化而繽紛多彩。
茶馬古道，這個(gè)聽(tīng)起來(lái)很美的名詞，為上世紀(jì)末文人騷客所提起，本質(zhì)上茶馬古道是一個(gè)文化概念。西南地區(qū)山高水急，水上交通幾乎難成，在茶馬互市以前，這些古道就隨著人類活動(dòng)的不斷拓展而存在。馬最早是人類蛋白質(zhì)來(lái)源之一，對(duì)馬的馴化晚于狗和牛。直至今天，經(jīng)歷三次工業(yè)革命后，人類與馬的關(guān)系仍然有頑強(qiáng)的生命力。西南地區(qū)偏遠(yuǎn)的山區(qū)，在公路無(wú)法抵達(dá)的地方，馬幫鈴聲并沒(méi)有消失。那些曾經(jīng)在古道上艱辛的馬已隨生命輪回，作為茶馬古道另一重要的物質(zhì)——茶，可以追尋。
上世紀(jì)70年代，云南省普洱市下轄鎮(zhèn)沅彝族哈尼族拉祜族自治縣九甲鄉(xiāng)擬建水電站、組織勘測(cè)水文時(shí)，在哀牢山原始森林腹地海拔2100-2500米范圍，發(fā)現(xiàn)有大量年代不一的古茶樹分布在面積達(dá)28747.5畝的原始森林中，其中一棵野生古茶樹在公元前7世紀(jì)春秋霸業(yè)之時(shí)已破土而出，正是孔子呱呱落地前150年，樹齡至今已達(dá)2700多年（上圖）。它是人類至今已發(fā)現(xiàn)最古老的野生古茶樹，人工培植的茶樹由此而來(lái)。
從鎮(zhèn)沅縣城西北方行駛90多公里，約需5小時(shí)的山路至九甲鄉(xiāng)所在地九甲鎮(zhèn)，然后繼續(xù)行駛約2小時(shí)多的崎嶇山道，方可到達(dá)哀牢山國(guó)家自然保護(hù)區(qū)的入口，也是曾經(jīng)擬建的省級(jí)風(fēng)景區(qū)——千家寨風(fēng)景區(qū)的入口。由于保護(hù)區(qū)環(huán)境的脆弱，為避免人為的環(huán)境影響，未經(jīng)自然保護(hù)區(qū)管理處批準(zhǔn)，禁止一切考察、旅游活動(dòng)。
目前觀光可以允許到達(dá)的地方，便是這處高近百米瀑布，地理坐標(biāo)位于：北緯24°16'32.24"，東經(jīng)101°15'26.49"。
從海拔1950米開始沿60°的陡坡蜿蜒而上，目的是翻過(guò)眼前的另一條百米以上的瀑布，這個(gè)瀑布有個(gè)奇特的名字，叫大吊水。大吊水在山脊的南坡，云貴高原強(qiáng)烈的陽(yáng)光，顯然使它的水份不那么容易留存，陽(yáng)面的植被顯得稀疏，零散地長(zhǎng)著一些低矮的灌木。
山陰處，植被豐茂，零散的分布著一些百年的古茶樹。