中國(guó)的神奇飲料-茶，于公元1606年傳到歐洲，飲用茶成為風(fēng)氣。那時(shí)歐洲人尚不知紅茶和綠茶是源于相同茶種。歐洲人對(duì)茶的喜好，使得茶成為中國(guó)重要的貿(mào)易商品。
由于中國(guó)壟斷了茶的生產(chǎn)供應(yīng)，巨大的需求使得歐洲國(guó)家難于提供對(duì)應(yīng)的商品來(lái)平衡貿(mào)易。向中國(guó)輸出鴉片又遭到中國(guó)的抵制。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)也改變不了對(duì)中國(guó)茶葉的依賴。同時(shí)中國(guó)嚴(yán)守茶的種植和加工秘密，壟斷茶葉貿(mào)易。中國(guó)政府禁止透露茶葉種植和加工的秘密。
羅伯特.福瓊（robert fortune）由英國(guó)皇家園藝協(xié)會(huì)派遣，在1839 －1860年中曾四次來(lái)華調(diào)查及引種野生或栽培的觀賞植物及經(jīng)濟(jì)植物的種子，收集花園、農(nóng)業(yè)和氣象情報(bào)資料?？芍^是一個(gè)中國(guó)通。
為了盜取茶的秘密，東印度公司派遣擁有植物學(xué)知識(shí)和中國(guó)經(jīng)驗(yàn)的羅伯特·福瓊前往中國(guó)秘密盜取茶樹(shù)種子和招募制茶專家。福瓊隱藏盜取茶樹(shù)種子及制作方法的目的，雇傭中國(guó)人，并將自己化裝成中國(guó)茶商深入到中國(guó)官府禁止外國(guó)人進(jìn)入的地區(qū)。福瓊在多個(gè)產(chǎn)茶區(qū)，運(yùn)用各種手段，獲取茶樹(shù)種子和栽培技術(shù)，將茶樹(shù)種子經(jīng)上海轉(zhuǎn)運(yùn)印度。
在1851年2月他通過(guò)海運(yùn)，運(yùn)走2000株茶樹(shù)小苗，1．7萬(wàn)粒茶樹(shù)發(fā)芽種子，同時(shí)帶走6名中國(guó)制茶專家到印度的加爾各答，導(dǎo)致當(dāng)今印度及斯里蘭卡茶葉生產(chǎn)興旺發(fā)達(dá)。在喜馬拉雅山麓西邊栽種茶樹(shù)，并組織中國(guó)的制茶專家前往印度前往制作茶葉。
福瓊在偷盜制茶技術(shù)的過(guò)程里發(fā)明和完善了長(zhǎng)途運(yùn)輸植物的技術(shù)，寫下了幾本重要的書(shū)籍。人們將福瓊將當(dāng)作資深植物學(xué)家，而實(shí)際上福瓊更是一個(gè)成功的超級(jí)植物間諜以及茶葉大盜。福瓊的茶盜導(dǎo)致了中國(guó)制茶行業(yè)的衰退，使中國(guó)最重要出口產(chǎn)品的貿(mào)易大幅度下降，嚴(yán)重打擊了中國(guó)經(jīng)濟(jì)，改變了中國(guó)在世界經(jīng)濟(jì)中的地位。
茶盜福瓊是影響中國(guó)茶史和近代史的一個(gè)重要人物。他對(duì)中國(guó)的負(fù)面影響甚至比戰(zhàn)爭(zhēng)起的作用還大。