甘草性味甘、平，具補(bǔ)脾、益氣、潤肺止咳、緩急止痛、緩和藥性之功能，是北方地道中草藥，近年市場(chǎng)需求穩(wěn)中有升。
一、形態(tài)特征
甘草為多年生草本，高達(dá)30～80cm，根莖多橫走。主根甚長，粗壯，外皮紅棕色。莖直立，有白色短毛和刺毛狀腺體。基部圓，兩面有短毛及腺體。蝶形花冠淡紫色。莢果扁平，呈鐮刀狀或環(huán)狀彎曲，外面密生刺毛狀腺體。
二、生長習(xí)性
甘草原產(chǎn)地屬大陸性干旱、半干旱的荒漠地帶，甘草長期生長在該氣候條件下，使其具有抗寒、耐熱、耐旱、怕澇和喜光的特性，而且特別喜歡鈣質(zhì)土。甘草種子有硬實(shí)現(xiàn)象，硬實(shí)率在70%～90%之間，經(jīng)過5～20℃變溫后發(fā)芽良好，一般在50%以上，種子壽命1～2年。種子直播的第四年可采挖，根莖繁殖的2～3年可采挖。
三、栽培技術(shù)
1、選地、整地
栽培甘草應(yīng)選擇土層深厚、地下水位低的沙壤土，耕翻30cm左右即可。目前多實(shí)行平作，極少作高床。為排水良好及灌溉，也可將地整成小畦，施入基肥。整地最好是秋翻，春翻必須保墑。
2、繁殖方法
生產(chǎn)上以種子繁殖為主，也可以根莖繁殖。
（1）種子繁殖。播種前用50℃溫水浸泡2～3小時(shí)，用碎玻璃渣與種子等量混合研磨半小時(shí)，也可用濃硫酸（濃硫酸∶水=1∶1.5）浸種約1小時(shí)即可。春播在3～4月，秋播在8～9月。條播按行距50cm開淺溝，溝深3cm，將種子均勻撒入溝內(nèi)，然后覆土。穴播者按穴距10～15cm開穴，每穴播種3～5粒，每畝用種量2～3kg。播后保持土壤濕潤，可在苗床上蓋草，土層干旱時(shí)要澆水。
（2）根莖繁殖。在春、秋季挖出根莖，截成5cm左右的小段，每段應(yīng)有芽1～2個(gè)，埋到地下，深度根據(jù)土壤溫度決定，一般約20cm左右。
（3）分株繁殖。在甘草老株旁能自行萌發(fā)出很多新株，在春季或秋季挖出栽植。
3、田間管理
（1）灌水。應(yīng)視土壤類型及鹽堿度而定。沙性無鹽堿或微鹽堿土壤，播后可灌水；土壤粘重或鹽堿較重，應(yīng)播前灌水，搶墑播種，播后不灌水，以免土壤板結(jié)和鹽堿度上升。人工栽培甘草的關(guān)鍵是保苗，一般植株長成后不進(jìn)行澆水。
（2）中耕除草。一般在出苗的當(dāng)年進(jìn)行中耕除草，從第二年起甘草根分蘗，雜草很難與之競爭，不需要中耕除草。
（3）施肥。播前要施足底肥，以廄肥為好。每年生長期可于早春追施磷肥。
4、病蟲害防治
（1）銹病。一般在5月～6月發(fā)病，危害葉片。
防治方法：
①發(fā)病初期噴90%敵銹鈉400倍液；
②集中病枝燒毀。
（2）褐斑病。一般在5月～6月發(fā)病，危害葉片。
防治方法：
①發(fā)病初期噴1∶1∶100～160波爾多液或70%甲基托布津可溫性粉1500倍～2000倍液；
②集中病枝燒毀。
（3）白粉病。一般在5月～6月發(fā)病，危害葉片。防治方法：噴0.2～0.3波美度石硫合劑或40%多菌靈硫磺膠懸劑600倍液。采收前7天～10天禁止使用任何農(nóng)藥，整個(gè)生長季節(jié)嚴(yán)禁使用高毒農(nóng)藥。
四、采收與加工
在秋季9月下旬至10月初，地上莖葉枯萎時(shí)采挖。甘草根深必須深挖，不可刨斷或傷根皮，挖出后去掉殘莖、泥土，忌用水洗，趁鮮分出主根和側(cè)根，去掉蘆頭、主須、支杈，曬至半干，捆成小把，再曬至全干。
五、留種技術(shù)
于秋季待莢果干燥、顏色加深時(shí)采摘，曬干，打下種子，簸去雜質(zhì)，放陰涼處通風(fēng)干藏。根莖繁殖時(shí)，選如手指粗的根莖，截成10～15cm小段，每段1～2個(gè)芽，按溝距30cm、深5cm將根莖節(jié)段平放溝底，覆土壓實(shí)。