仙人球原產(chǎn)南美草原的仙人掌科屬植物，種類有象牙金琥、大金琥等25種，株小，圓球狀到橢圓柱狀，常盆栽觀賞。銀球掌及金球掌是最常見種類，外被羊毛狀茸毛，有毛仙人球類花較小，通常黃色或紅色，有時直徑只有1公分，而無毛仙人球類群花較大，可達6公分。
仙人球就其外觀看，可分為絨類、疣類、寶類、毛柱類、強刺類、海膽類、頂花類等，仙人球的刺毛也有長、短、稀、密之分，顏毛有紅、黃、金黃等。
仙人球的定義有狹義和廣義之分，狹義上特指仙人掌科，而廣義上的仙人球則泛指所有球狀或近似于球狀的仙人掌類植物。仙人球壽命長體積大，有的品種壽命可高達五百年以上并長成直徑兩三米的巨球。同時仙人球也能被食用。
仙人球莖球形，橢圓形或倒卵形，綠色，肉質(zhì)，有縱棱12~14條，棱上有叢生的針刺，通常每叢6~10枚，少數(shù)達15枚，長2-4cm，硬直，黃色或黃褐色，長短不一，輻射狀，刺叢內(nèi)著生密集的白絨毛，中細小，生于刺叢內(nèi)，早落。
仙人球的花大形，側生，著生于刺叢中，粉紅色，夜間開放，長喇叭狀，長15~20cm，花筒外被鱗片，鱗片腋部具長綿毛。漿果球形或卵形，無刺。種子細小，多數(shù)。花期5~6月。