模擬信號的數(shù)字化過程主要包括三個步驟：采樣、量化和編碼。采樣是指用每隔一定時間的信號樣值序列來代替原來在時間上連續(xù)的信號，也就是在時間上將模擬信號離散化。量化和編碼是用有限個幅度值近似原來連續(xù)變化的幅度值，把模擬信號的連續(xù)幅度變?yōu)橛邢迶?shù)量的有一定間隔的離散值。編碼則是按照一定規(guī)律，把量化后的值用二進制數(shù)字表示，然后轉(zhuǎn)換成二進制或多進制的數(shù)字信號流。
上述數(shù)字化的過程也被稱為脈沖編碼調(diào)制pcm。