三相交流電機空載時的電流除激磁電流外，還有電機的銅、鐵損耗和機械損耗，這部分損耗需消耗一小部分電流的，所以，三相交流電機空載時的電流比激磁電流略大。
異步電動機空載運行時，定子三相繞組中通過的電流，稱為空載電流。絕大部分的空載電流用來產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)磁場，稱為空載激磁電流，是空載電流的無功分量。還有很小一部分空載電流用于產(chǎn)生電動機空載運行時的各種功率損耗（如摩擦、通風(fēng)和鐵芯損耗等），這一部分是空載電流的有功分量，因占的比例很小，可忽略不計。因此，空載電流可以認為都是無功電流。從這一觀點來看，它越小越好，這樣電動機的功率因數(shù)提高了，對電網(wǎng)供電是有好處的。
如果空載電流大，因定子繞組的導(dǎo)線載面積是一定的，允許通過的電流是一定的，則允許流過導(dǎo)線的有功電流就只能減小，電動機所能帶動的負載就要減小，電動機出力降低，帶過大的負載時，繞組就容易發(fā)熱。但是，空載電流也不能過小，否則又要影響到電動機的其他性能。一般小型電動機的空載電流約為額定電流的30%~70%，大中型電動機的空載電流約為額定電流的20%~40%。