雷達液位計的天線系統(tǒng)發(fā)射極窄的微波脈沖，這個脈沖以光速在空間內(nèi)傳播，遇到被測介質(zhì)表面，其部分能量被反射回來，被同一個天線系統(tǒng)接收。目前有兩大類雷達液位計，一類是發(fā)射頻率固定不變，通過測量發(fā)射波和反射波的運行時間，并經(jīng)過電子部件被轉(zhuǎn)換成物位信號。一種特殊的時間延伸方法可以確保極短時間內(nèi)穩(wěn)定和精確的測量。即使工況比較復(fù)雜的情況下，存在虛假回波，用微處理技術(shù)和調(diào)試軟件也可以準確的分析出物位的回波。這類雷達液位計的運行時間與液位距離的關(guān)系為t=2d/c式中：c：電磁波傳播速度；d：被測介質(zhì)液位和測量探頭之間的距離；t：探頭從發(fā)射電磁波至接收到反射電磁波的時間，單位s。
另一類是測量發(fā)射波與反射波之間的頻率差，并將這頻率差轉(zhuǎn)換為與被測液位成比例關(guān)系的電信號。這種液位計的發(fā)射不是一個固定頻率，而是等幅可調(diào)頻率。