圖來源：南茗佳人
普洱茶的緊壓茶成于宋元時期，明代廢棄龍團鳳餅改飲散茶，但是在云南得以保留，恰巧把緊壓茶技術(shù)完美地保存下來了。
1、普洱茶的發(fā)軔時期
普洱茶的種植歷史源遠流長。據(jù)道光《普洱府志》記載，蜀相孔明“平定南中，倡興茶事”。這說明，早在1700多年前的三國時期，普洱府境內(nèi)就已開始種茶。普洱茶的雛形始于漢末。三國魏時張揖《廣雅》有制作緊壓茶的描述。“荊巴間采葉作餅，葉老者，餅成以米膏出之。”這里所說制作法，正是餅茶制造工藝的萌芽階段。我要說明的是這不是普洱茶，但是雛形就是從這里開始的。唐朝將餅茶的緊壓技術(shù)發(fā)揚光大，陸羽《茶經(jīng)》中的制茶工藝已相當復雜。但我還是要強調(diào)，那時的餅茶、團茶都是綠茶，不是普洱茶。
公元861年的時候，唐代樊綽在《蠻書》里說：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”銀生就是今天普洱的景東縣，唐代南詔國時期的銀生節(jié)度，在現(xiàn)在普洱到西雙版納這一帶。由此可見，到唐代茶葉還沒有采造法，還是“散收”，這是兩個很重要的概念，《廣雅》里說四川有餅茶了，唐代陸羽說有餅茶了，那是綠茶，這個時候還沒有普洱茶。
到明代明謝肇涮《滇略》言“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團”。明代已經(jīng)有了，但是明太祖朱元璋在中原地區(qū)取消緊壓茶工藝令，通通改為散茶。湖南、浙江、江蘇和北方這一帶的緊壓茶都被取消掉了。
唐代還沒有，明代取消掉了，那么普洱茶的興盛期必然是在宋代至元代。普洱茶的緊壓茶成于宋元時期，明代廢棄龍團鳳餅改飲散茶，但是云南山高皇帝遠得以保留，恰巧把緊壓茶技術(shù)完美地保存下來了，故明代這個階段稱之為普洱茶的發(fā)軔和發(fā)育階段，也是普洱茶在自然形態(tài)下的曼妙生長的歷史時期。
2、普洱茶“號級茶”的歷史時期
1733年，清朝第一個茶號同興號茶莊在普洱府成立，普洱府是1729年成立的，有普洱府后的第四年成立了第個茶莊，并且有了商標：同興號。這一時期的特征：一是各種商號相繼成立。如雷永豐，同慶號、陳云號、車順號、興順祥、江城號、敬昌號、宋聘號、同昌號、福元昌、等如雨后春筍般涌現(xiàn)出來，而且商品意識特別強。
二是以石模和木模為壓制工具。散裝形普洱茶已逐漸退出主導地位，而團茶和餅茶開始主導產(chǎn)品形態(tài)。三是商標品牌標識已強烈凸顯。同興號、楊聘號、宋聘號、福元昌號等，不僅在茶內(nèi)壓有內(nèi)飛，整筒還有大票一張，光緒20年，同興號進貢宮廷的時候，還包有荷花紙。
需要特別強調(diào)的是，幾乎所有的大票文字都有“以此票為證，謹防假冒”的字樣。四是普洱茶已成為進貢皇宮的重要貢品。浩廷在普洱府思茅廳成立采購普洱茶的專門機構(gòu)，“知每年進貢之茶，列于布政司庫銅息項下，動支銀1干兩由思茅廳領取轉(zhuǎn)發(fā)采辦。”貢茶馬隊享有“過州吃州，過府吃府”的特權(quán)。五是普洱茶經(jīng)濟效益已成為普洱府各族人民的主要收八。六是普洱茶跨出境外國外。
除清政府經(jīng)常將普洱茶作為國禮贈予外國元首和使節(jié)外，香港在1855年成立了“同興茶莊”，并從此成為普洱茶的主要消費區(qū)和倉儲地。更有甚者，1740年前后，隨著哥德堡號多次往返，已有使節(jié)將普洱團茶帶到瑞典等歐洲國家。
2006年10月，我訪問瑞典時，瑞典仿古帆船哥德堡號中國區(qū)聯(lián)絡主任揚-魯?shù)峡讼蛭医榻B說：“1739至1743年，哥德堡號先后三次往返瑞典哥德堡和中國廣州，帶回了大批的瓷器、茶葉和絲綢等中國物品，最有意思的是，還帶回來個用普洱茶壓制的哥德堡號船模給了國王，因此，可以說至遲在260年前，你們的普洱茶就到了瑞典”。
3、普洱茶“印級茶”的歷史時期
1949年以后，號記茶逐漸退出歷史舞臺，印記茶的歷史大幕漸次拉開。原來的號記茶是用石模和木模壓制的，而印記茶是用機械壓制加工的，紅印、綠印、藍印、黃印圓茶等皆為此時期的主要產(chǎn)品。這個時期從1950年延續(xù)到1972年。此外，七子餅茶，則是指文革時期由圓茶改名為七子餅茶到現(xiàn)今的這一時段，始于三大鼎足的國營茶廠。
4、七子餅階段
從以上三個時代來看，普洱茶生茶與熟茶之分的時間節(jié)點，也就是在七子餅茶時代。1972年以中國土產(chǎn)畜產(chǎn)進出口公司云南分公司正式成立為標志；在這個時期，上面都印有“云南七子餅”的字樣；多用人工厚紙包裝，手工制造；普洱茶分為生、熟兩種；在生茶部分，七子小黃印開創(chuàng)了普洱茶拼配的先河。