社前茶，宋朝出現(xiàn)的概念。按照《宋史？食貨志下六》中“建寧臘茶，北苑為第一，其最佳者曰社前，次曰火前，又曰雨前，所以供玉食，備賜予。”的描述，宋朝時(shí)，按照茶葉產(chǎn)出的時(shí)間，將等級最高建寧臘茶團(tuán)茶的春茶劃分為“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三種。
社前是指春社前，古代將立春后的第五個(gè)戊日祭祀土神，稱之為社日。按干支排列計(jì)算，社日一般在“立春”后的41天至50天之間，大約在“春分”時(shí)節(jié)，也就是比當(dāng)今綠茶推崇的明前茶之前，還要再早15-20天左右。
因當(dāng)代綠茶的工藝已經(jīng)大大改變，對茶鮮葉的要求也和以前有明顯不同，所以“社前茶”的概念逐漸消失，現(xiàn)在已經(jīng)不在實(shí)際生產(chǎn)中應(yīng)用。