絕緣的好壞可以用絕緣電阻的大小來表明。測量絕緣電阻能發(fā)現(xiàn)絕緣是否嚴重受潮和臟污，以及是否存在貫穿性導(dǎo)電通路。備用電動機經(jīng)常處于停運狀態(tài)，溫度較運轉(zhuǎn)的電動機低，容易吸收空氣中的水蒸氣而受潮。為了在緊急情況下能投入正常運轉(zhuǎn)，監(jiān)視備用電動機的絕緣情況很有必要，因此要求定期測量繞組的絕緣電阻。
為什么絕緣會吸潮呢？這須從物質(zhì)的吸附現(xiàn)象談起。所有固體（或液體）都有一定的吸附能力。固體之所以具有吸附能力，是因為固體是由許多粒子組成的，而其表面上的粒子與它內(nèi)部的粒子所處的情況不同。粒子之間是有吸引力的，它們相互制約著。從圖可以看出，固體內(nèi)部的粒子在各個方向上都被其他的粒子包圍著，作用在某一粒子上的力（圖中用箭頭表示）彼此都平衡；但固體表面上的粒子卻處在不同的情況，它向內(nèi)的力并沒有被平衡，也就是說，在固體表面上的粒子還存在吸引力。固體表面上的粒子借著這種吸引力把和它接觸的其他物質(zhì)的粒子吸住，這種現(xiàn)象稱為吸附。絕緣能吸收附在它表面周圍的水蒸氣，就是這個道理。
圖 同體表面和內(nèi)部粒子作用力情況
應(yīng)該指出，被吸附的物質(zhì)并不是不動的。而是在固體表面上不斷地振動著，而且其中一部分粒子也可能脫離固體表面，重新回到周圍空間去，這稱為解吸。在一定條件下，單位時間內(nèi)吸附與解吸的粒子數(shù)目相等時，即達平衡。達平衡時，被吸附物質(zhì)的量與被吸附物的濃度有關(guān)，也與溫度有關(guān)。濃度大，吸附量多；溫度愈低，被吸附的量愈多。由此可見，電動機周圍環(huán)境水蒸氣愈多，受潮愈厲害，停著的（備用的）電動機溫度低（較運轉(zhuǎn)著的），故愈易受潮。