基本原理：
活性污泥法是利用懸浮生長的微生物絮體處理有機廢水的方法。生物絮體活性污泥包括細菌、真菌、原生動物和后生動物及其代謝的和吸附的有機物、無機物，具有降解有機污染物的能力。活性污泥法凈化廢水有以下三個過程：
1.吸附
廢水與活性污泥微生物接觸后，形成懸浮混合液，廢水中的污染物被比表面積很大且表面上含有多糖類黏性物質(zhì)的微生物吸附和粘連。呈膠態(tài)的大分子有機物被水解酶作用，分解為小分子物質(zhì)，這些小分子與溶解性有機物在透膜酶的作用下或濃差推動下選擇性滲入細胞體內(nèi)。初期吸附過程進行十分迅速，在10~40min內(nèi)，bod可以降低80%-90%，之后變慢。上述的吸附是物理吸附和生物吸附的綜合作用。
2.微生物的代謝
污染物能吸收進入細胞體內(nèi)，通過微生物的代謝反應(yīng)而被降解；一部分經(jīng)過中間狀態(tài)氧化為產(chǎn)物二氧化碳和水，另一部分轉(zhuǎn)化為新的有機體是細胞增殖。
3.凝聚與沉淀
絮凝體是活性污泥的基本機構(gòu)，水中能形成絮凝體的微生物很多，它具有凝聚性能，可形成大塊菌膠團。凝聚的主要原因是細菌和微生物的分泌物促使凝聚結(jié)成絨粒，把顆粒同水分開，除了重力沉淀外，也可用氣浮法進行固液分離。