水分在種子萌發(fā)和苗木生長發(fā)育過程中都具有重要的作用。灌水和排水可調(diào)節(jié)土壤濕度，滿足苗術(shù)不同生長時期對土壤水分的要求。
剛出土幼苗的組織嫩弱，對水分要求嚴格，略有缺水即發(fā)生萎蔫現(xiàn)象，水多又會發(fā)生爛根澇害。灌水量及灌水次數(shù)，應(yīng)根據(jù)不同樹種的特性、土質(zhì)類型、氣候季節(jié)及各生長時期特點等具體情況來確定。
保水能力較好的土壤灌溉間隔期較長，保水能力差的沙土，灌溉間隔期要短；砂質(zhì)士比黏質(zhì)土潛水量耍大，次數(shù)要多；氣候干燥或干旱時期灌溉量宜大。（關(guān)注：播種時期）
幼苗在不同生長時期對水的需求量也不同。生長初期，幼苗小、根系短，伸人土層淺，需水量不大，只要經(jīng)常保持上層土壤濕潤，就能滿足幼苗期對水分的需要，因此灌水量宜小但次數(shù)應(yīng)多。速生期，苗術(shù)的莖葉急劇增長，莖葉的蒸騰量大，對水量的吸收量也大，故灌水量應(yīng)大，次數(shù)應(yīng)增多。生長后期，苗木生長緩慢，即將進入停止生長期，正是充實組織、枝干木質(zhì)化、增加抗寒能力階段，應(yīng)抑制其生長，減少灌水，控制水分，以防止徒長。