假山在我國(guó)山水園林中的布局多種多樣，體量大小不一，形狀亦千姿百態(tài)。堆疊的目的雖各有不同，但其園林功能大致可歸納如下：
一、構(gòu)成園林地形骨架或主景
在采用主景突出的布局方式的園林中，或以山為主景，或以山石為駁岸的水池為主景，整個(gè)園子的地形骨架，起伏、曲折皆以此為基礎(chǔ)進(jìn)行變化。例如清代揚(yáng)州個(gè)園的“四季假山”為保存較好的精品；明代所建今上海的豫園、清代所建今蘇州的環(huán)秀山莊等，總體布局都是以山為主，以水為輔，景觀獨(dú)特。
二、劃分和組織園林空間
利用假山具有自然靈活的特點(diǎn)，通過(guò)障景、對(duì)景、背景、框景、夾景等手法的靈活運(yùn)用，形成峰回路轉(zhuǎn)、步移景異的游覽空間。如蘇州拙政園中的遠(yuǎn)香堂、腰門(mén)一帶的空間用假山結(jié)合云墻的方式劃分空間，從枇杷園內(nèi)通過(guò)園洞門(mén)北望雪香云蔚亭，又以山石作為前置夾景，就是成功的例子。
三、點(diǎn)綴和裝飾園林景色
運(yùn)用山石小品作為點(diǎn)綴園林空間、陪襯建筑和植物的手段，在園林中普遍運(yùn)用，尤其以江南私家園林運(yùn)用最為廣泛。以蘇州留園為例，其東部庭院的空間基本上是用山石和植物裝點(diǎn)的，或山石花臺(tái)，或石峰凌空，或粉壁散置，或廊間對(duì)景，或窗外的漏景，如揖峰軒庭院，在天井中立石峰，天井周圍布置山石花臺(tái)，點(diǎn)綴和裝飾了園景，具有“因簡(jiǎn)易從，尤特致意”的特點(diǎn)。
四、用山石作駁岸、擋土墻、護(hù)坡、花臺(tái)和石階等
在坡度較陡的土山坡地常布置山石，以阻擋和分散地表徑流，降低其流速，減少水土流失，從而起到護(hù)坡作用。在坡度更陡的土山往往開(kāi)辟成自然式的臺(tái)地，在土山外側(cè)采用自然山石做擋土墻。自然山石擋土墻外觀曲折起伏，凹凸多變，自然真實(shí)。利用山石作駁岸、花臺(tái)、石階、踏跺等，既堅(jiān)固實(shí)用，又具有裝飾作用。例如江南私家園林中廣泛地利用山石作花臺(tái)種植牡丹、芍藥及其他觀賞植物，并用花臺(tái)來(lái)組織庭院中的游覽路線，或與壁山、駁岸相結(jié)合，在規(guī)整的建筑范圍中創(chuàng)造出自然、疏密的變化。廣州流花湖公園湖岸小景的建造，是結(jié)合湖岸地形高差，以塑石、塑樹(shù)樁和塑樹(shù)根汀步，組成擋土構(gòu)
筑物，富有觀賞性。
五、作為室內(nèi)外自然式的家具或器設(shè)
利用山石作諸如石屏風(fēng)、石桌、石凳、石幾、石榻、石欄、石鼓、石燈籠等家具或器設(shè)，既為游人提供了方便，又不怕日曬夜露，并為景觀的自然美增色添輝。此外，山石還可用作室內(nèi)外樓梯，園橋、汀步及鑲嵌門(mén)、窗、墻等。