擊穿場(chǎng)強(qiáng)也是表征電介質(zhì)材料儲(chǔ)能能力的一個(gè)重要參數(shù)。實(shí)用的電介質(zhì)材料都不是理想的絕緣體材料，材料內(nèi)部會(huì)存在少量的載流子，在電場(chǎng)作用下形成微弱電流，電場(chǎng)強(qiáng)度比較弱時(shí)，電介質(zhì)材料內(nèi)的電流隨電壓的升高而加大，并與電壓呈線(xiàn)性關(guān)系，電場(chǎng)強(qiáng)度增強(qiáng)時(shí)，電流就會(huì)偏離歐姆定律，隨電壓的增加呈現(xiàn)冪函數(shù)或者指數(shù)上升趨勢(shì)，當(dāng)電壓升高到一定程度，電流陡然增加，此時(shí)電介質(zhì)材料就會(huì)從絕緣體變成導(dǎo)體，這種現(xiàn)象稱(chēng)為電介質(zhì)材料的擊穿，如果電介質(zhì)材料厚度為d，擊穿臨界電壓為ub，并且假設(shè)擊穿前瞬間電介質(zhì)材料體內(nèi)電場(chǎng)均勻，則稱(chēng)：
為電介質(zhì)材料的擊穿場(chǎng)強(qiáng)。
根據(jù)產(chǎn)生擊穿的機(jī)理，通常可以將介電擊穿分為電子擊穿、電離擊穿、熱擊穿等幾種類(lèi)型，實(shí)際擊穿可以是某種類(lèi)型占主要，也可以是幾種原因的疊加。
1)電子擊穿是在高電場(chǎng)作用下，介質(zhì)材料中的少量自由電子沿著電場(chǎng)的方向運(yùn)動(dòng)，當(dāng)它們獲得足夠的能量后與其他分子碰撞，激發(fā)出新的自由電子，這些新生的電子又從電場(chǎng)獲得能量，并繼續(xù)發(fā)生類(lèi)似碰撞激發(fā)出更多的自由電子，這一過(guò)程反復(fù)進(jìn)行，產(chǎn)生大量作為載流子的自由電子以致電流急劇上升，最終導(dǎo)致?lián)舸┌l(fā)生。
2)電離擊穿是由于介質(zhì)材料中少量低電離勢(shì)雜質(zhì)發(fā)生電離引起的。因?yàn)殡妶?chǎng)強(qiáng)度達(dá)到其電離勢(shì)以上時(shí)發(fā)生電離產(chǎn)生的大量自由電子只見(jiàn)參加導(dǎo)電，導(dǎo)致材料擊穿發(fā)生。電離擊穿主要是氣體電離放電引起的。
電子擊穿和電離擊穿統(tǒng)稱(chēng)為電擊穿，電擊穿理論按判定條件不同可分為兩大類(lèi)，一是碰撞電離理論，也叫本征電擊穿理論，以碰撞電離開(kāi)始作為擊穿判據(jù);一是雪崩擊穿理論，該理論以電離開(kāi)始后，電子數(shù)倍增到一定數(shù)值，足以使電介質(zhì)材料由絕緣體變?yōu)閷?dǎo)體為擊穿判據(jù)。
3)在電場(chǎng)作用下，電介質(zhì)材料內(nèi)部由于介電損耗而產(chǎn)生的一定的熱量，當(dāng)熱量的產(chǎn)生速度超過(guò)熱量的散失速度時(shí)，就會(huì)在電介質(zhì)材料內(nèi)部形成熱量的積累，使材料的溫度上升，溫度上升會(huì)引起電介質(zhì)材料的電導(dǎo)率呈指數(shù)形式急劇增大，而電導(dǎo)損耗又會(huì)產(chǎn)生更多的熱量促使溫度進(jìn)一步上升，這樣惡性循環(huán)的結(jié)果，則導(dǎo)致電介質(zhì)材料的抗擊穿能力大大下降。
擊穿發(fā)生的原因除了上述幾種外，還有電機(jī)械引起的擊穿以及次級(jí)效應(yīng)擊穿。
電介質(zhì)材料的擊穿過(guò)程的進(jìn)展按先后順序可分為3個(gè)階段，即潛伏期，樹(shù)枝化的擴(kuò)展，崩潰性擊穿，具體見(jiàn)圖1-2。注入空間電荷的積累階段，沒(méi)有明顯的電樹(shù)枝生長(zhǎng)現(xiàn)象，該階段為潛伏期，潛伏期探測(cè)不到局部放電現(xiàn)象，但是可以觀(guān)測(cè)到老化過(guò)程的電致發(fā)光現(xiàn)象;空間電荷積累到一定程度，會(huì)在材料中不斷的入陷和脫陷，此時(shí)擊穿進(jìn)入樹(shù)枝化擴(kuò)展階段，也有學(xué)者認(rèn)為，擊穿過(guò)程中微小空洞形成時(shí)，熱電子撞擊引起的自由基與氧的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)[l3]是樹(shù)枝化擴(kuò)展發(fā)生的原因。
圖1一材料擊穿的三個(gè)階段