現(xiàn)在已經(jīng)不僅僅只有普洱才有老茶的概念，老白茶、老紅茶、老綠茶都開始逐漸被大眾所鐘愛，老茶的概念已經(jīng)慢慢滲透到六大茶類中了。
那么，"老茶"的概念在普洱茶的歷史上也有出現(xiàn)嗎？
明清時期，感通茶是云南的名茶。而明代大理白族進(jìn)士李元陽在書中是這樣記述感通茶的："藏之年久，味愈勝也。"民國六年《路南縣志》中贊賞寶洪茶："藏之越久越佳。"
感通茶、洪寶茶，都是曬青綠茶的一種。在歷史上關(guān)于普洱茶"越陳越香"是有記載的。但是并不意味著歷史上是有"老茶"這個概念的，上述的只是關(guān)于普洱茶品質(zhì)的一種表述。
普洱熟茶在被發(fā)明之前，"普洱"是滇青類茶葉的統(tǒng)稱，散茶叫"滇青"，緊壓茶叫"青餅"。但在這個時期以前，并沒有新茶、老茶的分類。
即使到了1973年，普洱熟茶被發(fā)明之前，普洱茶也只是滇青類茶葉的統(tǒng)稱，散茶叫"滇青"，緊壓茶叫"青餅"。但在這個時期以前，并沒有新茶、老茶的分類。
"老茶"起源于何地？
一直到上世紀(jì)90年代中期，大概是95年左右，臺灣從香港從來了一陣普洱熱，本質(zhì)上茶葉由"飲料茶"變成了"文化茶"，而"老"就成為文化包裝的一種對象。普洱茶具有越陳越香的特點是它的理論和物質(zhì)基礎(chǔ)。然后再回傳到大陸，老茶風(fēng)氣就油然而生了。所以，香港地區(qū)還是老茶說法的實際起源地。
例如，在那個時候市場判定茶葉是否是老茶是按十年為標(biāo)準(zhǔn)，所以那時候大部分茶商采用的是"十年出倉"這樣的工藝。當(dāng)然，我們現(xiàn)在知道，通過存放轉(zhuǎn)化普洱茶，環(huán)境的影響往往大過時間的因素，所以這樣的說法并不科學(xué)。
而這個說法也直接影響了2004年公布的農(nóng)業(yè)部普洱茶標(biāo)準(zhǔn)《普洱茶ny/t779-2004》，這個標(biāo)準(zhǔn)被認(rèn)為是迄今為止最準(zhǔn)確描述普洱茶的一個標(biāo)準(zhǔn)，至今都沒有被廢除。
在這個標(biāo)準(zhǔn)中，對"熟成"一詞的解釋為："熟成是指云南大葉種曬青毛茶及其壓制茶在良好貯藏條件下長期貯存或云南大葉種曬青毛茶經(jīng)人工渥堆發(fā)酵使茶多酚等生化成分經(jīng)氧化聚合水解系列生化反應(yīng)最終形成普洱茶特定品質(zhì)的加工工序。"
這里點明了由曬青毛茶到普洱茶的兩條路徑：一是通過存放，二是渥堆發(fā)酵。其中存放則必須要十年以上的時間，差一年都不行。演化到普洱市場上，就有了"十年不成倉，十年不成茶"的說法。所以，十年以上稱為老茶的，具有一種普遍的標(biāo)準(zhǔn)意義。
另外，還有一種說法：茶多酚在15%以下時，就可以稱為普洱茶，或者老茶。這是一種非?？茖W(xué)的判定方法，但是科學(xué)是十分嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，作為普通消費者我們并沒有精密儀器是測量相應(yīng)數(shù)據(jù)。所以購買普洱還是找高齡的品牌進(jìn)行購買。所以，雖然普洱茶自古就有，但"老茶"的概念可不是從來就有的。