德昂族是云南人口僅幾十萬(wàn)的一個(gè)少數(shù)民族，聚居于滇西南各州縣。德昂族種茶的歷史悠久，他們男女老少對(duì)茶向來(lái)都是情有獨(dú)鐘，別具深情，這種心態(tài)世代相沿，從而形成了已經(jīng)滲透到社會(huì)文化和生活習(xí)俗的各個(gè)方面的一道絢麗的人文景觀——德昂族獨(dú)特的民俗文化，即“茶文化”。
德昂族居住于山區(qū)或半山區(qū)，村村寨寨無(wú)一例外地都種茶，故隨處都可看到一片片郁郁蔥蔥的茶林。有的村寨周?chē)?，至今還能看到幾百年樹(shù)齡的老茶樹(shù)，它們被稱(chēng)為“茶王”，備受人們的珍視和保護(hù)，寨中人并以能擁有“茶王”而感到自豪。德昂人的一生，與茶可謂結(jié)下了不解之緣：孩童時(shí)代嬉戲于茶林；青年時(shí)代談情說(shuō)愛(ài)于茶林；老年時(shí)代徜徉于茶林，在夕陽(yáng)陪伴下追憶一生與茶共度的時(shí)光。
即將進(jìn)入青年行列的德昂族少男少女，到時(shí)候會(huì)收到“首冒”——年輕人的頭兒，送給他們的一小包茶葉，這是邀請(qǐng)他們加入青年行列的“請(qǐng)柬”。他們?nèi)缂s而至后，“首冒”便為他們舉行集會(huì)，從此，他們便算長(zhǎng)大成人，可以加入青年人的社交圈里，可以參加宗教祭祀活動(dòng)了。
德昂青年男女選擇自己的意中人，多在采茶時(shí)節(jié)，每當(dāng)春茶萌發(fā)，滿山綠遍之時(shí)，青年男女們便都互相邀約，成群結(jié)隊(duì)上山去采茶，通過(guò)采茶來(lái)結(jié)識(shí)朋友、交流感情。這時(shí)候，一首首優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)的采茶調(diào)便不斷隨風(fēng)飄起，是那樣的富于詩(shī)情畫(huà)意。這些身居茶鄉(xiāng)的德昂兒女，他們用甜美的歌聲贊美故鄉(xiāng)的山山水水，用歌聲來(lái)傾訴對(duì)未來(lái)和幸福的向往；用歌聲來(lái)傳唱世代不衰的情和愛(ài)。若某個(gè)小伙子看中某個(gè)小姑娘，就會(huì)主動(dòng)靠近她幫她采茶，姑娘若有意，就會(huì)與他娓娓談心，若兩個(gè)人談得來(lái)，幾天后，小伙子就會(huì)托好友給姑娘送去一小包茶葉以“傳情”，姑娘若是收下小伙子所贈(zèng)的茶葉后，他便可放心大膽地去“串姑娘”——到女方家火塘邊與姑娘談情說(shuō)愛(ài)了。到兩人情投意合欲結(jié)連理時(shí)，雙方互贈(zèng)一包茶葉放在自家桌上，雙方家長(zhǎng)一看就明白自己的兒女們已私訂終身了。隨后，男方的父母就請(qǐng)媒人帶上兩包茶葉去女方家說(shuō)親，女方父母若不同意這門(mén)親事就退回，若同意就收下茶葉。然后，就是雙方家庭協(xié)商，擇吉日完婚了！完婚前，若姑娘過(guò)去有老相好，就要送一包茶葉，表示結(jié)束過(guò)去的戀愛(ài)關(guān)系，祝福他找到一個(gè)比自己更漂亮更能干的茶葉姑娘。茶葉，就是這樣，成為德昂青年男女交往中的某種禮儀、某種行為規(guī)范，并成為表白愛(ài)情的一種信物。
茶葉，還是德昂族的一種真誠(chéng)友誼的傳遞和象征：每當(dāng)親友臨門(mén)，德昂人都首先待之與風(fēng)味獨(dú)特的烤茶；分別時(shí)，還要贈(zèng)送對(duì)方一包茶葉，以示雙方友誼如同茶一般濃香，如茶樹(shù)一樣地久天長(zhǎng)。