工廠自動化，按其性質又可分為連續(xù)生產自動化和斷續(xù)生產自動化兩種。連續(xù)生產自動化又叫過程自動化,主要是指石油、化工、冶金、電力等工業(yè)部門中連續(xù)生產過程的自動化．即通過采用各種檢測儀表、調節(jié)儀表、控制裝置、電子計算機等自動化技術工具,對整個生產過程進行自動檢測、監(jiān)督和控制,以達到實現各種最優(yōu)的技術經濟指標,提高經濟效益和勞動生產率,節(jié)約能源、改善勞動條件、保護生態(tài)環(huán)境等目標。
一個實現自動化的工廠，應具有以下特征：
第一就是有一個內部聯網的現代化的信息管理系統(tǒng)，即通過網絡實現全廠生產、信息采集與處理、財務、人事、技術與設備等的計算機自動化管理；
第二就是生產設備實現自動化，即單個設備由計算機控制，生產過程中實現自動傳輸等；
第三就是建成一個“柔性生產系統(tǒng)”，即具備一種新型的多品種、少批量生產的加工設備。這種系統(tǒng)比較容易適應設計的改變和加工物形狀、數量的變化。這種系統(tǒng)可大可小，大的由若干個工業(yè)機器人、數控機床及控制裝置、監(jiān)控電腦及無人運輸車組成，可以構成整條生產線；小的則可以獨立完成各種各樣的加工生產任務；
第四就是產品設計與生產工藝設計實現自動化，并采用了計算機輔助設計的方法，這樣既節(jié)省了設計時間和費用，又大大提高了生產效率；
第五就是建立了自動化倉庫，實現工廠自動化的一個必備的條件。對一個工廠的原材料、半成品和成品實現自動化管理，不僅能提高場地的利用效率，減少管理費用，還能使物品的存取變得井然有序，一旦某種生產原料告缺，采購部門將立即從中獲得信息，及時進貨。
“無人化自動工廠”是一個自動化程度很高的自動化工廠，以上的各種條件它不僅全部俱備，而且，還建有自動化倉庫，原材料、半成品及成品自動傳送線和現代化的信息管理系統(tǒng)，使生產線上的人員減少到最低限度。除少數的維修人員外，生產線上的整個生產過程不需人員參與，可以一天24小時連續(xù)不停地生產，產品的質量穩(wěn)定可靠，生產效率也很高。