禪茶歷史悠久，因?yàn)椴┐缶畹姆鸾虤v史，使得它的沖泡飲用方法也與一般的茶水不同。要經(jīng)過禮佛、調(diào)息、煮水、侯湯、洗杯、燙壺、賞茶、投茶、沖水、潤(rùn)茶、泡茶、分茶、敬茶、聞香、觀色、品茶、回味、謝茶這十八道程序才算完成真正的禪茶品鑒。
每道程序中又分別包含著不同的玄機(jī)，如“賞茶”這道程序中，意為佛祖拈花：“佛祖拈花，迦葉微笑”。據(jù)記載：在靈山會(huì)上，如來(lái)佛祖面色安詳，一言不發(fā)，只拈花示眾。眾人神皆漠然，唯有摩訶枷葉尊者心有領(lǐng)悟，展露微笑。于是佛祖將花交給迦葉尊者，并囑告”微妙法門，不立字文，教外別傳，以心法傳授與你。展示茶葉，請(qǐng)來(lái)賓欣賞，這道程序被喻為“佛祖拈花”，旨在刻畫出一種在安靜祥和、純凈美好的心態(tài)下。一切盡在不言中，與佛用心交會(huì)的境界。
“謝茶”是禪茶的必要習(xí)俗。再吃茶去：引用完茶要謝茶，表示謝意的同時(shí)也為了相約再品茶。所謂“禪茶一味”，茶要常飲才能有所體味，禪也要常參才能有所領(lǐng)悟，以達(dá)到修身養(yǎng)性的效果。“再吃茶去”讓茶客頓生無(wú)窮回味，從而期盼著再次相約吃茶去。